— Та я, сестро, що... — примирливо прогудів велет. — Я ж нічого. Якщо хочеш, то можеш тримати його коло своєї спідниці. А от коли полинець чи ще якийсь біс наскочить — тоді що? Я відбиватимусь, ти відбиватимешся, а він? Чи вміє він хоч того меча в руках тримати? Умієш? — це запитання стосувалося вже Вітька.
Вітько промовчав. Лише винувато шморгнув носом.
Тітка Миланка, здається, теж не знала, що відповісти.
— От бачите, — похитав головою дядько Ілько. — А жити... Звісно, нехай живе при тобі. Рідна хата ще нікому не завадила. Але ж не вічно йому ховатися за твоєю спиною, сестро.
Тітка Миланка лише зітхнула і скоса зиркнула на Вітька, мовби чекала, що скаже він. Проте Вітько мовчав, як і раніше. Він почувався незручно під важким, насмішкуватим поглядом велета.
— Я ось що хочу сказати, — подав голос Олешко, зиркаючи то на тітку Миланку, то на її могутнього брата, то на діда Овсія. Лише Росанку він старанно обминав поглядом. — Я ось про що... Ви, мабуть, уже знаєте, що Мирко мені сьогодні добряче поміг?
— Поміг! — насмішкувато пирхнув у бороду дід Овсій. — Сказав би краще, що це мале тобі життя врятувало!
— Нехай буде й так, — охоче згодився Олешко. — Бо якби не він, довелося б мені сутужно. Так що я в боргу перед Мирком. Тож хочу сказати, що беру його під свою руку. Гай-гай, славним воєм стане Мирко! І в сідлі буде триматися так, як личить справжньому комонникові. Бо я помітив, що він навіть уявлення не має, що таке справжнє сідло. І в двобої не поступиться нікому... Добрячого мужа я з нього зроблю!